Em Phan Huỳnh Như Ngọc, 16 tuổi, hiện là học sinh lớp 10 Trường THPT Che Guevara, đang sống cùng ông bà nội tại xã Mỏ Cày, tỉnh Vĩnh Long. Tuổi thơ của Ngọc gắn liền với những mất mát quá sớm, khi em mồ côi cả cha lẫn mẹ từ lúc còn rất nhỏ.
Biến cố đầu tiên ập đến khi Ngọc mới 4 tuổi. Mẹ em, chị Huỳnh Thị Hoa, qua đời vì ung thư phổi. Gia đình quá nghèo, không đủ điều kiện chạy chữa. Chỉ vài tháng sau khi phát hiện bệnh, mẹ đã ra đi trong sự bất lực và đau đớn của cả nhà. Bốn năm sau, khi Ngọc tròn 8 tuổi, nỗi đau chưa kịp nguôi ngoai thì cha em, anh Phan Huy Cường, lại đột ngột qua đời vì bạo bệnh. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Ngọc mất đi cả cha lẫn mẹ, để lại em hoàn toàn bơ vơ giữa cuộc đời, nương tựa vào vòng tay của ông bà nội già yếu.
Từ đó đến nay, ông bà nội là chỗ dựa duy nhất của Ngọc. Ông nội, ông Phan Văn Hoanh, sức khỏe suy yếu, đã qua tuổi lao động từ lâu. Ông không còn khả năng làm việc nặng, chỉ quanh quẩn dọn dẹp trong nhà, quét con đường nhỏ trước ngõ. Vì lãng tai và ốm yếu, ông chỉ sống dựa vào khoản trợ cấp người cao tuổi 500.000 đồng mỗi tháng và những đồng tiền lẻ bà con thương tình biếu cho, mỗi lần chỉ 20–30 nghìn đồng để ông vui lòng tuổi già.
Bà nội, bà Tô Thị Liên, 73 tuổi, là lao động chính trong nhà. Mỗi ngày bà đi làm thuê, phụ kéo dừa cho người ta. Sức khỏe không còn tốt, bà chỉ làm được 3–4 ngày mỗi tuần, mỗi ngày được trả công 30–40 nghìn đồng. Những ngày cuối tuần hay khi nghỉ hè, Ngọc lại theo bà đi làm phụ, mong kiếm thêm chút tiền để lo bữa ăn, tiền học. Bà nội mắc bệnh viêm xoang, đau nhức xương khớp đã lâu nhưng không dám đi khám. Bà sợ, nếu phát hiện bệnh nặng hơn, bà sẽ không còn đủ tinh thần để tiếp tục gồng gánh, lo cho ông và cho đứa cháu mồ côi duy nhất.
Mồ côi cha mẹ, mỗi tháng Ngọc được nhận 750.000 đồng tiền trợ cấp. Bản thân em cũng từng mang bệnh viêm đại tràng nặng, phải nghỉ học tròn một năm. Quãng thời gian ấy, Ngọc vừa đau đớn vì bệnh tật, vừa day dứt vì sợ mình sẽ không thể quay lại trường. May mắn thay, sức khỏe dần ổn định, và năm nay em đã có thể trở lại lớp, tiếp tục con đường học tập mà em luôn trân quý.
Gia đình hiện sống trong căn nhà tình thương được xây cách đây hơn 20 năm. Thời gian đã khiến ngôi nhà xuống cấp nghiêm trọng: tường nứt, nhiều chỗ mục nát, cứ mỗi mùa mưa là nước dột khắp nơi. Trong căn nhà cũ kỹ ấy, cuộc sống thiếu thốn đủ bề, nhưng vẫn đầy ắp tình thương và sự chắt chiu từng ngày để cùng nhau tồn tại.
Dù hoàn cảnh vô cùng khó khăn, Như Ngọc vẫn là một cô bé chăm chỉ, mạnh mẽ và đầy nghị lực. Em luôn tự nhủ phải học thật tốt, không chỉ để có một tương lai cho riêng mình, mà còn để ông bà được an lòng, được tự hào vì đứa cháu đã hy sinh cả tuổi già để nuôi dưỡng. Trong sâu thẳm, Ngọc chỉ mong mình lớn thật nhanh, học hành thành tài, để có thể đền đáp những hy sinh thầm lặng của ông bà nội và tình thương của những người xung quanh đã cưu mang em suốt những năm tháng mồ côi đầy nhọc nhằn ấy.
