Hiện tại, Viện sống cùng mẹ là chị Vi Thị Chung, 54 tuổi – người phụ nữ gầy gò, chỉ nặng khoảng 30kg, đang mang bệnh viêm tuyến vú và thường xuyên khó thở. Vì không có tiền chạy chữa, chị chỉ dùng thuốc giảm đau để cầm cự qua ngày. Gia đình chỉ có một sào ruộng, nhưng lúa trồng không đủ ăn, mùa lũ nước suối dâng cao thường làm hư hại hoa màu, khiến mẹ con phải vay gạo hàng xóm để sống qua ngày.

Ngôi nhà hai mẹ con đang ở đã xuống cấp, tối tăm, chỉ có hai bóng đèn nhỏ. Vật dụng trong nhà gần như không có gì đáng giá: một chiếc bàn cũ mục nát được cho lại, một chiếc giường nhỏ, và chiếc bàn học đã gãy chân. Gia đình chỉ nuôi được vài con gà, bữa ăn hàng ngày chủ yếu là rau rừng, trứng gà tự đẻ, thỉnh thoảng có thêm cá khô hay ít thịt được người quen cho. Vì thiếu thốn dinh dưỡng nên cả hai mẹ con đều ốm yếu, bản thân Viện hiện đang bị suy dinh dưỡng.

Dù sống trong cảnh thiếu thốn, Viện vẫn rất thông minh, lễ phép và giàu lòng nhân ái. Nhiều năm liền, em là học sinh tiêu biểu của trường, luôn chăm chỉ học tập dù quần áo, sách vở chỉ là đồ cũ người khác cho. Em không có điện thoại thông minh, chỉ dùng chiếc điện thoại đen trắng cũ mà mẹ ít khi sử dụng. Khi học bài, Viện phải kê sách trên chiếc bàn mục nát hoặc nằm trên giường để viết.

Viện có niềm đam mê vẽ và ước mơ trở thành nhà thiết kế thời trang. Em từng nói ước mơ giản dị của mình là được may cho mẹ những bộ quần áo thật đẹp, vì từ nhỏ đến giờ mẹ chỉ mặc đồ cũ, chưa từng có riêng một bộ đồ mới. Hơn hết, em khát khao mẹ có thể được chữa bệnh, bởi nỗi sợ lớn nhất của em là một ngày nào đó mẹ cũng rời xa, để lại em một mình sau khi bố đã mất.

Sau giờ học, Viện thường ra đồng phụ mẹ làm ruộng: cấy lúa, nhổ cỏ, gánh nước – những công việc nặng nhọc em đã quen làm từ lớp 3, bởi mẹ không còn đủ sức để gánh vác. Khi được hỏi về món ăn yêu thích, em ngập ngừng rồi đáp: “Con chưa từng được ăn món ăn ngon nào. Với con, rau là món quý nhất, vì nó giúp con đỡ đói.”

Trong đôi mắt trẻ thơ của em, thế giới bên ngoài còn nhiều điều xa lạ, nhưng Viện chưa bao giờ đòi hỏi. Em chỉ lặng lẽ ước mong một ngày mẹ khỏe mạnh trở lại, và bản thân có thể học thật giỏi để biến ước mơ thành hiện thực.